Quoi envoyer après un décès : des cadeaux de sympathie qui aident vraiment

Vous apprenez la nouvelle, vous voulez faire quelque chose, et la première chose qui vous vient, ce sont des fleurs. Ce n'est pas faux, à proprement parler. Mais une maison, la première semaine après un décès, est déjà pleine de fleurs, et pleine d'autres choses aussi : de la parenté sur le canapé, une cuisine que personne ne fait tourner, et cent petites décisions pour lesquelles la famille n'a plus d'énergie. Le meilleur cadeau de sympathie enlève une de ces décisions.

Ce guide explique quoi envoyer, quand, et quoi dire. Il s'adresse à la personne qui a peur de mal faire, c'est-à-dire la plupart d'entre nous.

Pourquoi les fleurs sont souvent le mauvais choix

Les fleurs disent la bonne chose, puis réclament un vase, de l'eau, une surface où les poser et, quelques jours plus tard, quelqu'un pour les jeter. La semaine des funérailles, c'est plus de travail qu'il n'y paraît. Plusieurs arrangements arrivent en même temps, la famille manque de place, et ceux qui arrivent à la maison plutôt qu'au salon funéraire sont souvent ceux qu'on oublie.

Certaines familles demandent aussi qu'on n'envoie pas de fleurs du tout, et cette demande se trouve généralement dans l'avis de décès. Lisez-le avant d'envoyer quoi que ce soit. Si l'avis dit « au lieu de fleurs, un don à… », respectez-le. Un don au nom du défunt, mentionné sur votre carte, est un geste que la famille verra dans la liste des remerciements et dont elle se souviendra.

Les fleurs restent appropriées dans certains cas : une amie proche qui les adore, une famille qui a dit qu'elles étaient les bienvenues, ou un salon funéraire qui les attend. Partout ailleurs, envoyez quelque chose qui ne demande rien.

Ce dont une maison en deuil a vraiment besoin

La question utile n'est pas « qu'est-ce qui ferait plaisir », mais « qu'est-ce qui vient à manquer ». Dans une maison pleine de visiteurs, c'est la nourriture et les boissons, et plus précisément ce qu'on peut poser sur une table et laisser là.

Pensez à qui se trouve dans la maison. Les premiers jours, il y a souvent plus de monde que la cuisine ne peut en nourrir, et beaucoup restent assis des heures. Craquelins, pailles au fromage, noix, fruits séchés, biscuits et chocolat font l'affaire parce qu'ils nourrissent une pièce sans que personne ne cuisine. Un bon café et un bon thé comptent plus qu'on ne le croit. La famille fera trente cafetières cette semaine-là, et elle verra la différence entre quelque chose de bien et ce qui traînait au fond de l'armoire.

Évitez tout ce qui exige un réfrigérateur où la famille n'a peut-être plus de place, tout ce qui demande un assemblage, et tout ce qui est assez précieux pour qu'il soit gênant de l'ouvrir devant les autres. Un bel objet unique est le mauvais cadeau cette semaine-là. Il peut devenir le bon plus tard.

Si la maison tient une cuisine casher, halal ou végétarienne, ou si vous n'êtes pas certain, choisissez un panier dont le contenu est détaillé et qui mise sur les noix, les fruits, le thé et les pâtisseries simples. Rien dans nos paniers de sympathie ne contient d'alcool, ce qui enlève une inquiétude quand les personnes endeuillées sont de toutes origines.

Quand l'envoyer

Il y a deux bons moments, et la plupart des gens n'utilisent que le premier.

Le premier, c'est dès que vous apprenez la nouvelle. Un panier qui arrive le lendemain, pendant que la maison se remplit, sert immédiatement. Dans la plus grande partie de Mississauga et du Grand Toronto, nous livrons le jour même quand vous commandez avant midi, et le lendemain sinon, ce qui compte ici plus que pour toute autre occasion. Les détails sont sur la page de livraison.

Le second moment, c'est trois ou quatre semaines plus tard. Les funérailles sont passées, la parenté est repartie, les plats préparés ont cessé d'arriver, et la personne se retrouve seule dans une maison silencieuse pour la première fois. Presque personne n'envoie quoi que ce soit à ce moment-là. Un petit panier avec une carte qui dit « je pense encore à vous » touche davantage à la quatrième semaine qu'un grand panier à la première. Si vous ne pouvez en faire qu'un, faites le second.

Les anniversaires comptent aussi : le premier anniversaire sans la personne, le premier Noël, le premier anniversaire du décès. Une carte seule suffit. Si vous voulez envoyer quelque chose, restez modeste ; c'est exactement pour ce moment que nos paniers « je pense à toi » existent.

Au salon funéraire, à la maison ou au bureau

Les fleurs vont au salon funéraire. La nourriture va à la maison. Rien ne va au bureau, sauf si la personne endeuillée est une collègue et que le cadeau vient de l'équipe, auquel cas envoyez-le quand même chez elle. Un panier de sympathie ouvert à son poste de travail devant les collègues est une façon peu délicate de le recevoir.

Si vous n'avez pas l'adresse du domicile, demandez-la à un ami commun plutôt qu'à la famille. Elle a assez de questions à répondre.

Religion et culture : quelques points à vérifier

Les coutumes de deuil varient, et ce qui est délicat dans une maison est maladroit dans une autre. Voici des choses à vérifier auprès de quelqu'un qui connaît la famille, et non des règles.

• Une famille juive qui observe la shiva a généralement les repas organisés par sa communauté ; un panier de collations ou de fruits compatibles avec la cacherout est bienvenu, les fleurs en général ne le sont pas.
• Les familles musulmanes préfèrent parfois un don aux fleurs ou aux cadeaux, et le rassemblement de deuil a lieu dans les jours qui suivent, alors envoyez vite ou attendez.
• Les familles hindoues et sikhes tiennent souvent une prière avec de nombreux invités sur plusieurs jours, et un panier végétarien pour la table est apprécié. Évitez le cuir et tout ce qui contient de l'œuf ou de l'alcool.
• Beaucoup de familles chinoises reçoivent des fleurs blanches et une enveloppe de condoléances plutôt que de la nourriture, et le rouge est à proscrire sur la carte ou le ruban.

Dans le doute, une carte sobre et un panier de nourriture au contenu détaillé est le cadeau sûr dans presque toutes les traditions. Nos paniers n'ont pas de rubans aux couleurs de fête, et la carte est imprimée avec ce que vous écrivez.

Quoi écrire sur la carte

Court, c'est mieux. La famille lira des dizaines de messages et retiendra ceux qui sonnaient comme une personne.

• « Nous sommes de tout cœur avec vous cette semaine. Ne répondez pas, s'il vous plaît. »
• « [Prénom] a été bon avec moi quand j'étais nouveau au bureau. Je ne l'oublierai pas. Avec toute ma sympathie, [vous]. »
• « Quelque chose pour la cuisine, pour que personne n'ait à y penser. Nous sommes là quand vous voudrez. »
• Quelques semaines plus tard : « Je pense encore à vous. Pas besoin de répondre, je voulais seulement que vous le sachiez. »

Deux choses à laisser de côté. N'expliquez pas le décès à la personne qui le vit (« au moins, il ne souffre plus »), et ne lui demandez rien, pas même de vous appeler. « Ne répondez pas, s'il vous plaît » est la phrase la plus délicate que vous puissiez ajouter. Si vous connaissiez la personne, un seul souvenir d'elle vaut plus que n'importe quelle formule sur la perte. Pour aller plus loin, voyez quoi écrire dans un message-cadeau.

Quand ne pas envoyer de cadeau

Si vous connaissiez à peine la famille, une carte est la bonne mesure. Un cadeau de quelqu'un qu'elle n'arrive pas à situer crée une petite obligation à un mauvais moment. Si le décès a été soudain ou si les circonstances sont privées, envoyez la carte et rien d'autre, à moins d'être proche. Et si l'avis demande des dons seulement, respectez-le, même si vous préféreriez envoyer quelque chose qui arrive à la porte.

Si le cadeau vient d'une entreprise

Les employeurs, les clients et les fournisseurs envoient aussi des cadeaux de sympathie, et les règles changent un peu. Gardez le nom de l'entreprise hors de l'emballage ; la carte peut dire de qui il vient. Faites signer une seule personne, et non « toute l'équipe de », et que ce soit quelqu'un que la personne endeuillée connaît vraiment. De la nourriture pour la maison, c'est juste. Une plante est une bonne solution de rechange si la famille a demandé qu'on n'envoie pas de fleurs, parce qu'on n'a pas à la jeter. Notre guide des cadeaux d'entreprise couvre le ton et la paperasse.

Quoi que vous choisissiez, le but reste le même : enlever une décision à quelqu'un qui n'en a plus à donner. Commencez par nos paniers-cadeaux de sympathie, ou par la collection plus discrète « je pense à toi » pour les semaines qui suivent.